在2021到2022年，日本足球的旅外軍團不斷增加人數。在兩年前日本成年隊主帥召集了“全歐班”陣容來面對友誼賽，讓各個亞洲國家都羨慕不已。但是過了近兩年的時間後，日本旅歐人數已經可以組織“全歐B隊”來安排比賽和練習，可見日本足球的旅外事務達到了空前盛況。但是我們把鏡頭轉向日本的美式足球圈裡，竟然發現在2021年裡也開啟了旅外風潮，共有多達七位球員離開日本加盟海外球隊，為日本美式足球跨出一大步！這篇文章將會與大家分享在2021年旅外的日本美式足球選手的經歷和成績，希望大家會喜歡！
網站/圖：山﨑丈路打入歷史性的一球（https://www.instagram.com/takeruyamasaki/)
日本美式足球和NFL的因緣
在之前的文章裡藍炮丸有提到一位美國老師把美式足球這項運動從美國帶到來日本這片土地，日本慢慢在國內經營，讓美式足球發光發熱。雖然歡迎度不及棒球和足球，但是美式足球在校園有著不少的參與，大學美式足球的甲子園碗更是日本歷史悠久的大賽賽事，可惜職業體系一直都沒有建立起來。在日本國內已經經營了半職業聯賽有一段時間，但是要升格為職業聯賽還是差了一步。至於日本美式足球員更是在早期很少獲得參與國外的職業聯賽。
回看歷史，亞洲人參與甚至獲得機會加入NFL的球隊，最早可以追逐到1986年一位來自韓國的JOHN LEE （位置，踢球員）在當年選秀會上第二輪第三十二順位選中。之後他代表了聖路易紅雀隊參與了十一場常規賽後卻因受傷而最後在賽季結束後被裁掉。至於亞洲球員最著名的莫過於就是獲得兩次超級碗冠軍，一次超級碗MVP的美韓混血兒的赫因斯·沃德（HINES WARD）。身為接球員的他在職業生涯裏出場217場以及1000次接球成功和擁有85次達陣記錄的成績讓他成為NFL歷史裡一代名將。現今NFL（2021賽季）有一位韓裔球員正為亞特蘭大獵鷹效力的YOUNGHOE KOO。已經效力獵鷹隊三個賽季的他是球隊正選踢球員，在剛剛結束的2021賽季常規賽裏打入27次踢球成功，成功率達到93.1%，可以說未來的他將會是亞洲球員的佼佼者。
網站/圖：入選2021年職業碗的YOUNGHOE KOO（https://www.espn.com/nfl/)
除了韓國以外，NFL在中國都有不斷投入和深耕培養中國球員去到NFL挑戰。在2010年選秀會裡，有一位中國年輕球員在第五輪，順位140位被布法羅比爾選中，他就是現在現任中國CAFL的主席 – 王凱。身為進攻線邊鋒的王凱在當年賽季出場6場比賽後因受傷而裁掉。但是身為中國第一人的他也背負使命希望可以讓中國球員走向世界。除了正統（父母都是中國人）中國球員以外，NFL曾經和現在出現過有著中國血統的混血球員，也就是徵戰九個賽季的王凱利和現在效力於洛杉磯公羊隊的遲友駿 (Taylor Rapp) 。說完中韓球員後，我們來看看日本球員的情況。
網站/圖：效力公羊隊的混血兒遲友駿（https://theramswire.usatoday.com/)
在還沒有說到日本球員的情況前，我先要分享NFL在二十一世紀初所推動的養成計劃，那就是國際球員通道計劃（The International Player Pathway Program, IPPP）。這個計劃是在美國外地尋找有潛力的外籍球員能夠獲得集訓和選秀機會進而進入NFL的大家庭。這項計劃的前身是國際發展訓練聯隊計劃（International Development Practice Squad Program，IDP）, 在IDP進行大約五年計劃裡，日本就有共派出了九位球員參與這項計劃，最終僅有一位日本球員入選了最終名單，那就是被日本人稱為 “最接近NFL的日本人” 的木下典明。
現在還在日本美式足球聯賽X聯盟裡的OBIC海鷗隊效力的木下在大學時期帶領立命館大學（大學美式足球的強豪）三次獲得甲子園碗還有更是幫助球隊實現米碗大賽二連霸，成為最後一支大學球隊實現米碗二連霸的球隊。在大學畢業後，木下典明加入了NFL歐洲聯賽的阿姆斯特丹海軍上將隊。雖然在面對傷勢以及語言問題的情況下，他還是跟隨球隊獲得了來連續兩次打入世界碗大賽（獲得一次世界碗）並且以KR (Kickoff Return) 的位置入選了NFL歐洲聯賽賽季最佳陣容。效力了三個賽季後，他幸運地加入了他最喜愛地球隊 - 亞特蘭大獵鷹隊並且參與了他們地集訓營。而且這段時間他也獲得IDP計劃的最後名單，只是可惜經過了兩年時間都沒有獲得職業合約，登錄NFL正式陣容裡。
網站/圖：被日本人稱為 “最接近NFL的日本人” 的木下典明（https://www.eurosport.com/)
雖然木下典明沒有成為NFL的日本第一人，但是他也提升了日本球員在美式足球世界裡的能見度。近年來除了美式足球世界杯以外，美國本土都有不同的集訓營和短期聯賽甚至所謂的“次級職業聯賽”例如AFL（ARENA FOOTBALL LEAGUE, 美國室內美式足球聯賽），XFL以及TSL（THE SPRING LEAGUE，春季聯賽）等等開始招攬日本球員加入。因為有了不同的選擇，讓一些當打之年的日本球員增加旅外的機會。例如現任日本國家隊的隊長近江克仁在前些年除了積極準備參與CFL（CANADIAN FOOTBALL LEAGUE，加拿大加式足球聯盟）的選秀合訓營，也參與了TSL和NFL季前的國際球員合訓營，最後讓他獲得歐洲新聯賽 – ELF （European League of Football, 歐洲美足球聯賽）職業合約並且徵戰2021年賽季。
至於如何走到日本球員在２０２１年獲得旅外機會呢？藍炮丸個人覺得幾樣事情的成就讓他們走上了這段不可思議的道路。首先就是有了TSL聯賽的成立促成了這條道路的起點。
因爲ＮＦＬ沒有像ＮＢＡ或者ＭＬＢ裏的次級聯賽或者是農場養成系統，所以一位在美式足球圈子裏有著資深經驗的布萊恩·伍茲創立了春季聯賽（TSL）讓一些美式足球選手無論本地還是外籍都能夠透過這項短期賽事讓自己獲得ＮＦＬ的集訓機會或者是被ＮＦＬ球隊簽入。根據官網的記錄，截至２０２１年５月已經有多達百名球員成功與ＮＦＬ簽訂了職業合約。有了這個平臺，在２０１９年ＴＳＬ賽季時就看到了日本球員的身影。然後在２０２０年３月的時候，ＴＳＬ聯賽更是邀請了日本美式足球國家隊進行了一場表演賽。之後日本球員也加入了２０２０年TSL賽季，藉此打通了日本球員在北美市場的道路。
網站/圖：TSL聯隊對陣日本國家隊的表演賽（https://www.youtube.com/)
網站/圖：２０２０年米碗大賽的ＭＶＰ李卓參與IPPP（https://www.japantimes.co.jp/)
除了春季聯賽以外，日本球員也參與國際球員通道計劃（ＩＰＰＰ），最後在２０２１年次，一位前飛機師，也是２０２０年米碗大賽的ＭＶＰ李卓成功獲得最終名單的機會參與最後的合訓營。另外李卓和町野友哉有幸被納入在２０２０年新啓動的美式足球聯盟－ＸＦＬ的選秀名單裏，只可惜他們最後沒有被球隊選上。經過了兩年來幾位日本球員在北美的積極表現，讓ＣＦＬ（加拿大加式足球聯盟）在正式成立國際選秀會時讓日本球員也被納入到了選秀候選名單裏。
ＣＦＬ國際球員選秀會
ＣＦＬ國際球員選秀會的緣起是在２０１９年ＣＦＬ與墨西哥美式足球聯盟（ＬＦＡ）還有歐洲球隊合作透過此選秀會上招攬非北美球員加入ＣＦＬ聯盟裏參與比賽。之後在２０２０年計劃擴大選秀規模的計劃找到了日本X聯盟合作從中提拔日本球員進入選秀，但因爲新冠疫情導致ＣＦＬ賽季停賽，而選秀會被擱置了。
到了 2021 賽季，CFL聯盟重啓國際球員選秀會。在這次選秀會裏，ＣＦＬ球隊必須保留兩名在正式現役名單，並且在練習名單上最多保留三名球員。國際球員必須簽署他們的第一份合同，為期兩年，外加一年的俱樂部選項。有了這樣的契機，ＣＦＬ在２０２１年３月就到日本進行選秀前訓練營。經過了這場訓練營，ＣＦＬ球探進行評估並且選擇一些球員能夠參加在同年５月的國際球員訓練營。最終在２２個國家裏共８８名球員被納入在２０２１年ＣＦＬ國際球員選秀會（ＧＬＯＢＡＬ ＤＲＡＦＴ），而日本球員共有１２位成功被選入。
網站/圖：2021年CFL國際球員選秀會（https://www.americanfootballinternational.com/)
這一次國際球員選秀會前每個球員都將測量和集訓結果記錄在視頻中並提交給 CFL聯盟。此外，所有候選球員都接受了CFL工作人員的英文面試。全部的資料將發送給所有九支CFL球隊，並將作為提名國際球員的參考。
到了２０２１年４月１５日，ＣＦＬ進行了國際球員選秀會。在經過了四輪選秀輪次（３６順位）後，多達六名日本球員被選上，當中順位最高的是曾經在ＮＣＡＡ一級聯賽效力於德州大學聖安東尼奧分校的丸尾玲壽里以第四順位被ＣＦＬ勁旅的溫尼伯藍色轟炸機選上。當中李卓和佐藤敏基有參與過ＴＳＬ，至於李卓本身在確定得不到ＮＦＬ球隊合約才正式加入ＣＦＬ蒙特利爾奧盧伊特隊。
網站/圖：日本球員在選秀會上的成績（https://www.cfl.ca/)
雖然他們都成功獲得入選，但是在經過了各個隊內集訓後，只有身在卑詩雄獅隊（BC LIONS）的山﨑丈路獲得正式４５人保證名單，剩餘的五位球員都是納入在隊內的練習名單（類似ＮＢＡ裏的非保障名額），甚至李卓是放在受傷名單內。或許這樣的名額分配讓人有些許失望，但是作爲開闢先頭的這些日本球員也是一個好的開始。
六位先驅在２０２１年ＣＦＬ的徵戰表現
根據六位球員的表現，藍炮丸把他們分成兩個組別，第一組別是成功出場組和未出場組。在２０２１ＣＦＬ賽季裏共打了１４場比賽，成功獲得機會上場的球員有丸尾玲壽裡，佐藤敏基，山﨑丈路，山岸明生和李卓。至於未出場組只有町野友哉而已。首先我們來談談未出場組。
未出場組：
擁有龐大身軀的巨人 - 町野友哉
擁有不像日本人的巨大體格的町野友哉因爲受傷關係而放棄棒球後，到了大學時期才接觸到美式足球。他因爲當時大學球隊的監督盛情邀請下加入了球隊，之後在大學畢業後，經朋友鼓勵，町野友哉參與ＸＦＬ選秀試訓，然後在遠渡去德國參加ＮＦＬ國際球員合訓。上段有提到，町野友哉有被納入在ＸＦＬ的選秀候選名單裏，但是最後沒有被選到。至於在ＣＦＬ的第一個賽季，雖然他沒有獲得上場的機會，但是也跟隨溫尼伯藍色轟炸機（Winnipeg Blue Bombers）獲得２０２１賽季總冠軍－格雷杯（THE GREY CUP）。最後町野友哉的母隊 - 富士通前瞻隊因爲打進了X聯盟總決賽被登錄在大名單裏，最終協助球隊拿下了米碗大賽獎杯！換而言之，町野友哉算是第一位在同年裏獲得CFL和X聯盟的雙冠王。這個賽季的經歷可以說是幸運極了！
網站/圖：同隊町野友哉與丸尾玲壽裡合照（https://www.instagram.com/)
成功出場組
分享了一位未能在這個賽季出場的日本球員，以下分享獲得出場機會的日本球員：
國內首屈一指的邊衛 - 山岸明生
山岸明生在國際球員選秀裏在第二輪第十三順位被蒙特利爾奧盧伊特（Montreal Alouettes）選中，之後被納入在練習名單裏，沒有佔據４５人大名單裏。雖然整個賽季山岸明生未能上場比賽，但是作爲線衛的他在日本國內有著顯赫的戰績。首先是在大學時代效力大學美式足球的巨無霸－關西學院大學，幫助球隊三奪甲子園碗，更在大學第四年時以主將（隊長）身份拿下全國冠軍並且獲得ＭＶＰ。大學畢業後加盟了日本Ｘ聯盟的富士通前瞻隊，幫助球隊連續三年榮獲米碗大賽總冠軍，可以説是現役日本美式足球選手中的佼佼者。
網站/圖：獲得出場的山岸明生（https://www.instagram.com/)
據個人的獲取的資料來看，山岸明生在第十二周有獲得出場機會，但是並沒有留下什麽數據。在CFL賽季結束後，山岸明生與町野友哉回到日本參加了X聯盟的季後賽並且幫助球隊拿下米碗大賽，算是在這個賽季畫下了圓滿的句點。
他的一小步是日本美式足球的一大步 - 山﨑丈路
首先要介紹的就是在六位日本球員裏留下不一樣的成果，出生在大分，效力於卑詩雄獅（BC LIONS）的踢球員 - 山﨑丈路。老實説，他在這個賽季的CFL歷程裏既是幸運也是不幸的日本球員。幸運的是他在隊內成功獲得進入最終名單的日本球員，也是第一位在CFL正式比賽裏得分的日本球員。但是他也是六位球員唯一一位被裁的球員。在出場僅僅兩場比賽裏，山﨑丈路獲得8次的踢球機會但是只有四次踢球成功獲得16分，對於在美式足球（加式足球）裏踢球成功代表得分的關鍵，當一名踢球員只有50%的成功率可以說是不合格的。
所以在兩場比賽後，山﨑丈路就被告知球隊將會把他釋出，解除合約，這也讓他結束這段短暫的職業之旅。最後山﨑丈路也回歸X聯盟加盟舊東家也參與了他們的比賽。對於職業的殘酷環境裏，“成績就是一切”的現實讓各位想要挑戰門檻極高的北美美式足球的世界裏，但是換個角度來說也是在充滿可能性的世界實現不可能的任務。在看似簡單但競爭激烈的踢球員的位置裏，只要不放棄繼續自我提升，還是能夠挑戰北美的職業聯賽。最好的例子是上面有提到的韓裔踢球員YOUNGHOE KOO，在2017年選秀落選後加入了洛杉磯閃電，可是因爲表現和狀態不佳導致被釋出，然後加入了美式足球聯盟（AAF，Alliance of American Football）的球隊也在球隊裏14之14的完美表現。然在輾轉到了新英格蘭愛國者隊又被裁出，最後到了亞特蘭大才真正獲得重視，而表現也穩定，讓他在2021年NFL賽季裏獲得了參加職業碗的賽事。
網站/圖：成功獲得最終名單的山﨑丈路（https://www.instagram.com/)
所以年紀已經28嵗的山﨑丈路依然還有機會在2022年挑戰海外聯賽的機會，也希望他能夠再創佳績。
把戰場從機場轉在美式足球場上 - 李卓
在握有許多人夢寐以求的就職機會，成爲許多男人夢想的飛機師之下，李卓選擇一道艱苦並且挑戰的道路，已成爲美式足球職業球員為他的目標。雖然身爲跑衛的李卓在這個位置需要面對非常激烈的競爭，但是李卓在海外參與不少的集訓營和測試上並沒有和有著先天優勢的其他外國選手明顯的差距。這讓他在國際球員通道計劃（ＩＰＰＰ）入選了最後候選名單，雖然可惜未能得到來自NFL球隊的職業合同，但是也讓他在留下深刻的印象。
在獲得CFL國際球員選秀的機會後，他決定去到加拿大繼續他的挑戰。在整個賽季裏，雖然他是以“傷病名單”出發，但是機會是留給有準備的人，他在第五輪比賽對陣卑詩雄獅的時候就獲得了出場機會。不過第一次的出場並沒有放他在熟悉的跑衛（RB）位置，而是放在回攻員（KR）。不過上場的李卓也留下了不錯的表現，在第四節的時候跑出了29碼和19碼的開球回傳，展現出強大的存在感。之後接下來三場都有納入在比賽名單裏，但是可惜他沒有獲得出場機會。
網站/圖：越戰越勇的李卓（https://www.americanfootballinternational.com/)
對於跑衛的觀感就好像我們看著籃球場上的五號位，是一個佔身體先天優勢的位置，出名的跑衛大多數都是以黑人位置。但是在李卓的努力下，他依然還是有機會實現夢想的。在日本媒體上也把他標記為新一位“最接近NFL的日本人”，希望他真的能夠登上NFL大舞臺。
日本美式足球的“大腿”級踢球員 - 佐藤敏基
在大學時代效力於早稲田大學的佐藤敏基就已經展現了在踢球員位置的統治力，到了社會人隊加入了勁旅IBM藍巨人隊後更是創下了X聯盟記錄的58碼踢球成功記錄。在2019年參與春季聯賽（TSL）後回歸X聯盟也拿到了聯盟最佳踢球員，到了2020年佐藤敏基再一次參與年參與春季聯賽（TSL）並且留下不錯的表現。在近兩年來，佐藤敏基也有遠赴美國參加了踢球員合訓營藉此提升自己的實力。
在CFL國際球員選秀裏，他被多倫多淘金人（Toronto Argonauts）在第十六順位被選中。不過比起前面幾位球員，佐藤敏基到了第十六週才代表球隊上場比賽。在這場比賽裏，佐藤敏基錯失了一次達陣後的踢球機會，但是當球隊把他換位棄踢員時，他還表現出大腿的實力，在九次棄踢機會裏踢出了共311碼（平均34.6碼）而且在一次棄踢的時候因爲沒有球員接住他踢出的球導致獲得一分，所以他成爲了第二位在CFL獲得分數的日本球員。
網站/圖：大腿級的佐藤敏基（https://www.instagram.com/)
或許佐藤敏基沒有獲得足夠的機會，但是他依然可以像藍炮丸在上面提到的，在不斷挑戰的情況可以得到真正為球隊得分的踢球員。
日本美式足球混血的代表 - 丸尾玲壽裡
作爲蘇格蘭與日本混血的丸尾玲壽裡在這一次的CFL歷程來説算是旅外組裏較爲成功的一位。首先在國際球員選秀上以第一輪第四順位被衛冕冠軍溫尼伯藍色轟炸機選上以外，他更是在開幕戰就被列入在比賽名單裏，之後在接下來五場比賽裏都以特別組的球員身份出場比賽。之後溫尼伯藍色轟炸機在衛冕路上一路過關斬將，到了總決賽也順利擊敗了對手漢密爾頓虎貓成功獲得格雷杯（THE GREY CUP）。雖然數據可能沒有記錄，但是作爲開闢六人組的一員確實立下了不錯的起步，讓過後的日本美式足球選手能夠走出海外挑戰北美的美式足球。
網站/圖：跟隨球隊獲得總冠軍的丸尾玲壽裡（https://www.instagram.com/)
開闢歐洲戰場的孤行武士 - 近江克仁
分享完了六位在CFL徵戰的日本球員後，其實遠在歐洲賽場上也有出現了日本人的身影，那就是日本國家隊的隊長近江克仁參與了新成立的美式足球聯賽- ELF （European League of Football, 歐洲美足球聯賽）。作爲日本國內出色的接球員，在競爭激烈也是需要出色身體條件下不輸給任何歐美球員成功獲得ELF聯盟裏的球隊 – 萊比錫國王隊的職業合約。
ELF是成立於2020年並落點在歐洲大陸的新美式足球職業聯賽。在第一屆賽事裏共有八隻球隊，共有六支來自德國，一支來自西班牙還有一支球隊來自波蘭。來自德國的六支球隊分別是柏林閃電（BERLIN THUNDER），漢堡海魔（HAMBURG SEA DEVILS），萊比錫國王（LEIPZIG KINGS），法蘭克福銀河（FRANKFURT GALAXY）和斯圖加特浪湧（STUTTGART SURGE）。至於西班牙是來自巴塞羅那的巴塞隆那龍和波蘭的弗羅茨瓦夫黑豹。 ELF分成北部和南部賽區，常規賽共有十場比賽，然後賽區前兩名將會晉級季後賽爭奪總冠軍。
網站/圖：2021賽季ELF聯賽的參賽隊伍（https://xflnewshub.com/)
網站/圖：效力萊比錫國王隊的近江克仁（https://www.instagram.com/)
近江克仁本身參與國外合訓和比賽，尤其是在2019年代表日本與TSL聯隊比了一場表演賽，過後也加入了TSL 2020賽季的球隊阿爾法隊（ALPHAS），到了2021年萊比錫國王邀請近江克仁加盟球隊，球隊當中也有2019年X聯盟美國籍最佳四分衛BIRDSONG組成X聯盟連綫。經過了一個賽季，因爲ELF沒有提供個人數據，所以根據有效的資料顯示近江克仁還是有著不錯的表現，有得過一次達陣，有擔任過接球員（WR）還有防守端鋒（DE）。而且這位日本隊長有幸成爲隊內四位的其中一位球員參與國際球員通道計劃（ＩＰＰＰ）在倫敦主辦的國際球員合訓。
經過了合訓後，可以趕上2021年X聯盟的比賽的近江在闊別兩年後回歸加盟母隊IBM藍巨人隊，幫助球隊徵戰X聯盟。
2022年賽季前途與展望
經過了這七位球員在2021年所種下的“旅外”種子，相信在2022年將會發芽成長。首先是X聯盟在2022年1月宣佈與CFL繼續合作並且召集各位日本有誌之士參與這場在日本的國際球員合訓。然後在歐洲賽場上的ELF在2022賽季擴軍到了12支球隊，分成了三個賽區（北部，南部和中部）。在近江克仁在第一個賽季的出色表現，ELF新軍來自土耳其的伊斯坦堡公羊隊已經率先簽入了來自松下動力隊的接球員 - 木下統之，希望接下來還有看ELF聯賽看到更多的日本球員。
至於北美大陸上除了CFL的積極接觸以外，重啓的XFL計劃在2022年重新開賽。還有TSL的總裁布萊恩·伍茲拿回已經停擺的職業聯盟重新組織和名爲USFL（美國美式足球聯盟，UNITED STATES FOOTBALL LEAGUE），這個新聯盟將會在2022年4月開始比賽，這些重啓的美式足球職業聯盟將會創造一些機會和空間給與國際選手，希望日本球員可以獲得這些難得的機會登錄這些職業聯盟。
總結：
藍炮丸從前到現在都覺得日本人在內心裏總有一股“崇洋”情操，無論是日本的現代史或者是在體育方面都有跡可循。在日本的美式足球上，除了X聯盟的組織和推廣都有所提升，還有現在海外的平臺也有很多選擇，這讓日本選手能夠有機會走向世界。雖然登錄NFL還是有一段距離，但是在CFL或者是ELF的平臺是可以提高日本球員的能見度。希望他們能夠在2022年賽季裏再次看到日本球員的身影。