在百年前北美一區創造了美式足球後，美式足球的地位和歡迎度一直都是佔據在北美體育圈的頭號。每一年NFL超級碗都是歌頌著打破種種的收視記錄和廣告記錄，還有打破一些例如一晚吃掉了多少的鷄翅和零食等等，這足以説明美式足球在美國和加拿大的流行是遠超於其他體育項目。可是大家知不知道除了北美一區以外，美式足球竟然在日本紮根並且擁有廣大的球迷和公司支持，不輸於其他體育運動項目。
美式足球在日本流行主要是源於1934年一位美國傳教士保羅·魯施（Paul Rusch）將這項運動引入日本。他在日本時期幫助了東京的三所大學建立美式足球隊並且開始舉行賽事和推廣美式足球。雖然在第二世界大戰停止了活動，但是在戰後又開始普及。截至2010年，日本有超過400支高中橄欖球隊，超過15,000名參與者，而關東大學美式足球協會（KCFA）則有100支球隊參加比賽。而爲了紀念保羅·魯施對美式足球的功勞，日本在每年度國內美式足球的最高賽事 – 米碗（RICE BOWL）裏的最佳球員獎項（MVP）命名為保羅·魯施獎。
圖/網站：日本美式足球最大盛事 - 米碗大賽（https://blog.global.fujitsu.com/）
圖/網站：美國傳教士保羅·魯施（https://en.wikipedia.org/）
現在日本國內的美式足球版圖，我們大可可以分成兩個部分，就是大學美式足球賽事和社會人（業餘）美式足球賽事。作爲代表兩個部分的最高賽事，大學美式足球最高榮耀是甲子園碗（KOSHIEN BOWL），而社會人美式足球的是從業餘聯盟X聯盟的最高階級的聯賽裏脫穎而出的兩支球隊競爭聯盟最高榮譽- 日本X碗（JAPAN X BOWL）。最後日本美式足球的最終盛會將是由甲子園碗冠軍和日本X碗冠軍爭奪最後的日本第一 – 米碗大賽總冠軍（RICE BOWL）。
圖/網站：日本美式足球（https://news.yahoo.co.jp/）
新冠疫情前的日本美式足球
在2019年X聯盟重新編制聯盟架構，從之前的“SUPER 9”和“BATTLE 9”爲首的頂級賽事分成了四個級別的主要賽事，那就是X1 SUPER，X1 AREA，X2和X3。根據2019年賽季的編排上X1 SUPER級別共有八支球隊，這八支球隊進行單回合循環賽，而完成八場比賽後排名最高的四支球隊將晉級季後賽爭奪最後的日本X碗（JXB – JAPAN X BOWL）。至於第二級別的X1 AREA分成三個賽區（東區，中區和西區），共有12支球隊。這12支球隊進行單回合循環賽，循環賽結束後最高排名的球隊先進行晉級決定賽，決定賽勝出隊伍將對陣X1 SUPER裏排名最低的球隊，爭奪最後一張的X1 SUPER聯賽的門票。
X聯盟系統裏第三和第四級別也就是X2 AREA和X3 AREA都是以分區（東區，中區和西區）循環賽進行，排名最高的球隊將進行季後賽並且勝出隊伍能夠和上一個級別的最後排名進行升級或者留級的挑戰賽。
上一屆的X1 SUPER循環賽最高排名的是富士通，松下，OBIC和ELECOM。而季後賽裏，身爲聯盟巨無霸的富士通在半決賽和決賽的日本X碗裏輕鬆打敗了對手，加冕日本社會人聯盟裏最高的冠軍，進而取得最後冠軍賽 – 米碗的參賽資格。
圖/網站：社會人美式足球聯盟 - X聯盟（https://xleague.jp/）
圖/網站：X聯盟新編制的聯賽體系（https://www.americanfootballinternational.com/）
日本美式足球的另外一個主戰場就是大學美式足球。擁有歷史悠久的大學美式足球賽事甚至比社會人賽事來的更加關注，如果大家有興趣可以看一看之前藍炮丸寫的《甲子園不只是日本高校棒球的殿堂，也是日本大學美式足球的爭鋒之巔！ 》可以瞭解到日本大學美式足球的賽事分享。
去年大學美式足球賽事打進最後殿堂的甲子碗有關西永遠的王者 – 關西學院大學和關東的強豪之一，早稻田大學比拼最後的冠軍。最後的成績是由FIGHTER隊（關西學大）以38分對28分解決了BEAR隊（早稻田大），代表大學美式足球挑戰最後的榮耀米碗大賽。
到了2020年第73屆美式足球日本選手權 – 米碗大賽在東京巨蛋舉行。參賽隊伍來自大學代表關西學院大學對陣社會人代表富士通FRONTIES。最後富士通隊以38分比14分大比分打敗了關西學大，輕鬆獲得了米碗大賽冠軍，達成連續四年奪得日本美式足球的最高榮譽。
圖/網站：去年奪下甲子園碗的關西學院大學（http://www.koshienbowl.jp/2019/）
新冠肺炎突襲影響日本美式足球賽事
其實每年日本美式足球的比賽在米碗大賽結束後都會有一段假期，到了春季後又會開始許多訓練營和春季比賽。可是突如其來的新冠肺炎疫情打亂了日本美式足球的緊張，首先就是每年春季大約四月中都會進行的春季賽事GREEN BOWL（西日本區- 青碗）和PEARL BOWL（東日本區- 珍珠碗）被迫取消。之後在五月的時候日本美式足球協會（NFA）也決定本在八月將開啓的X聯盟賽事將被迫延遲至少十月在開始。而各大地區的大學美式足球聯盟也都因大學沒有開放而需要暫停比賽直到通知。
圖/網站：因新冠肺炎被迫延期（https://www.americanfootballinternational.com/）
全部美式足球賽事暫停後到了七月，開始於2009年的全國大學美式足球賽事決定本賽季取消，日本學生協會的關係者講述因爲疫情還是不斷地擴張，所以不可避免每個地區安排賽事上不能達到一致，所以決定不舉行全國賽事。至於經典的甲子園碗大賽將安排成關東冠軍和關西冠軍的對戰賽（可惜如九州地區，北陸地區的冠軍不能晉級今年的甲子園碗）。
因爲“東西代表挑戰賽”取而代之之前甲子園碗大賽（全國大學美式足球錦標賽），能夠去到甲子園的球隊衹有關西學生聯盟一部（第一級別）的八支球隊和關東學生聯盟TOP8的八支球隊可以爭奪各區的代表資格。由於新冠疫情的持續，讓各個學生聯盟決定簡化賽程和比賽形式。例如關西學生聯盟的第一級別本來是進行單循環賽事，可是因爲疫情關係換成了一場決定勝負的淘汰賽。
圖/網站：関東和関西代表隊（http://www.koshienbowl.jp/2020/）
至於關東學生聯盟的TOP8組從原本的單循環賽事變成了分成兩個組別的小組賽。各小組裏的排名將決定最後排名，而小組最高排名將爭取東日本代表的資格參加甲子園碗。在剛剛過去的十一月，東西日本大學代表已經出爐了。首先是東日本代表最後兩組的第一名是日本大學和櫻美林大學，最後由日本大學以38分對14分大比分打敗了櫻美林大學，成功成爲了關東代表。而西日本大學的淘汰賽在經由一個多月的比賽後，最終晉級到決賽的是關西地區永遠的宿敵 – 立命舘大學PANTHERS和關西學院大學FIGHTERS。在關西決賽上，經過了四局激烈的比拼後，在最後三秒裏，關西學大獲得寶貴的21碼前機會採取了射門戰術，成功地打入了關鍵三分，讀秒獲得16分反超PANTHERS隊的14分，成功代表關西地區打進了甲子園碗。
分享完大學部的賽事後，我們把目光放回社會人賽事的 X聯盟。在日本美式足球協會經過了幾個月的安排和協調後，最後這個亞洲最高水準的美式足球聯盟決定縮短賽季，共有7支球隊參與X1 SUPER級別的賽事。這個縮短賽季的賽程也分成兩個小組來進行3場常規賽，而小組排名第一的球隊將晉級日本X碗大賽。可惜過後B組因三菱獅子隊退出，B組剩下三支球隊，那就是松下脈衝（PANASONIC IMPULSE），Obic海鷗（OBIC SEAGULL）和東京煤氣創作者（TOKYO GAS CREATORS）。至於A組群組裏有富士通前沿（FUJITSU FROTIERS），IBM藍巨人（IBM BIG BLUE），野島相模原崛起（NOJIMA SAGAMIHARA）和ELECOM神戶Finies（ELECOM KOBE FINIES）。經過了三輪賽事的比拼後，A組部分是由富士通隊三戰全勝，晉級日本X碗大賽，而B組賽事方面，是由OBIC隊兩戰全勝晉級。這也是OBIC隊繼2016年後再一次打進了日本X碗的總決賽。
圖/網站：簡化X1 SUPER聯賽的球隊分組（https://www.americanfootballinternational.com/）
疫情下的巔峰系列賽
在關鍵是十二月裏，兩大美式足球還是將會在關東和關西地區的主要球場上進行。首先就是大學部的大賽 – 甲子園碗。第七十五屆甲子園碗美式足球東西王者決定賽將在12月13日位於神戶地區棒球殿堂的甲子園球場進行。據上面提到，東部代表是來自關東地區的日本大學，而西部代表是來自關西地區的關西學院大學。兩支球隊的對戰是日本美式足球的經典對決之一，日本媒體稱他們的對決為 “赤と青の対決” 。
圖/網站：著名的“赤と青の対決”（http://www.koshienbowl.jp/2020/）
這對冤家從1955年來到2017年時29場比賽裡日大已經取得17勝而關學大也拿過10勝（2場平分）。最近一次的對決是在2017年甲子園碗大賽，日大這支紅色鳳凰在當時以23分比17分的成績打敗了衛冕冠軍的藍色鬥士。而今年帶領日大鳳凰的主力四分衛林大希正是當年代表球隊打敗了對手，個人也獲得像徵賽事MVP的米爾斯盃（ミルズ杯）。根據日本雜志《4YEARS》裏專訪了這位在大學一年生就獲得MVP的學生，他告訴在時隔三年後再次回到甲子園球場感觸良多，因爲就在日本大學奪冠後的五個月，他們因爲“惡意犯規事件” 導致秋季賽禁賽至於更讓日本大學降入了關東大學聯盟的第二級別BIG8聯盟。最後經過了一年的努力回歸到TOP8聯盟（第一級別），然後在縮短賽季裏成功回歸這項大學美式足球的大舞臺。
圖/網站：日本大學主將四分衛林大希（https://news.yahoo.co.jp/）
至於關西學大有著強勁的陣容，在近十年內衹是在2015年缺席過甲子園碗大賽，甚至奪下了當中的七屆甲子園碗總冠軍。在這強大的陣容裏有四年級主將四分衛奧野耕世。這位關西大賽的MVP在三場比賽裏就投出了53粒傳球並且取得37次傳球成功，更獲得三次達陣。尤其是在決賽對陣立命舘大學時剩下的1分36秒裏執行三次傳球成功，讓最後讀秒時候讓踢球員打入了關鍵的三分射門得分。除了四分衛奧野耕世，還有一位值得關注的是在決賽立下大功的特勤組球員 – 踢球手永田祥太郎。他在決賽的時候完成了出色的三次射門機會，完成最後的絕殺，再一次晉級甲子園碗。
圖/網站：剛獲得關西學生聯盟一級大賽賽事MVP的奧野耕世（https://www.nfl-32.com/）
圖/網站：關鍵的關西學大的踢球手永田祥太郎（https://4years.asahi.com/）
在社會人組的大賽 – 日本X碗將會在甲子園碗後兩天，也就是12月15日將在位於讀賣巨人隊的主場東京巨蛋裏進行比賽。日本美式足球的王者富士通依然是有著無可挑剔的強大，當中主力四分衛也是外援的美國球員MICHAEL BIRDSONG扮演非常重要的角色。在三場常規賽裏，BIRSONG傳球成功多大四十四次，傳球成功縂距離共有704碼排在聯盟第二，他更是獲得多達七次達陣，為球隊拿下三連勝有著無可磨滅的功勞。除此之外，富士通隊還有著一班實力不俗的接球員。在X聯盟接球數據裏的前十名，就有四位是來自富士通隊。他們共貢獻了5次達陣，共接球成功有多達25碼。
圖/網站：日本X碗大賽（https://xleague.jp/）
圖/網站：富士通主力四分衛 - BIRDSONG（https://www.americanfootballinternational.com/）
至於王座挑戰者的OBIC海鷗隊，雖然去年常規賽獲得第二名，但是在季後賽半決賽時輸給了勁旅松下隊（PANASONIC IMPLUSE），錯失了晉級總決賽的機會。今年OBIC隊較幸運地落在了衹有三隊的B組，在面對實力一強一弱的松下IMPULSE隊和東京煤氣隊，OBIC以60分比0分大勝了東京煤氣，在強強對決時頑強地打敗了松下隊，成功報了上賽季的一箭之仇。在OBIC隊裏，跑衛（RB）李卓是一位值得關注的球員。李卓在2017年加盟球隊第一個賽季就獲得了最佳新人獎，而且曾經在2019年參加了美國春季聯盟THE SPRING LEAGUE，更在過後被邀請參加XFL選拔賽（2020年開啓第一個賽季又在新冠肺炎來襲宣佈倒閉的聯賽）。而在今年年初他也受邀參加了加拿大CFL的全球試訓活動。對於這一次縮水賽季，這位日本美式足球的出色跑衛跑出了共175碼的縂距離，還有獲得2次的達陣。還有一位值得關注的球員就是OBIC隊裏的副將接球員 - 西村有鬥。和李卓一樣參與過美國THE SPRING LEAGUE和受邀參加XFL選拔賽的他在這個賽季衹是在僅僅8次接球機會裏就奪得5次達陣，在對陣松下隊的激戰中幫助球隊拿下難得的勝利。
圖/網站：OBIC跑衛 - 李卓（https://xleague.jp/）
圖/網站：OBIC副將+接球員 - 西村有鬥（http://www.seagulls.jp/）
在兩天內就決定日本美式足球最高榮譽舞臺的米碗大賽參賽隊伍將會是讓日本美式足球迷難忘的一個星期。在參賽隊伍出爐後，米碗大賽將在2021年1月3日在東京巨蛋進行。這場比賽將是對於2020年這段日本美式足球辛苦的一年畫上一個殘缺但圓滿的句點。
後記：
其實藍炮丸本有兩次機會能夠去現場看一場日本的美式足球比賽，但是最後還是錯過了。而今年本來也是計劃要去日本一趟進行“看球自由行”也未能如願。但願在新冠疫情結束後，可以回到日本去親自去看一場他們的美式足球比賽吧。而今年我們就在雲端上來見證今年日本沒事足球的巔峰對決吧！
Comments