在這段新冠疫情持續不降的時候，新賽季的20/21賽季已經悄然地來到了下半賽季。然而我們在2020年就開始看到日本球員的旅外逐漸成長，甚至在去年年末日本國家隊執行海外遠徵裏徵召全旅歐軍團，讓其他亞洲國家看了也非常羨慕。無可否認，日本足球已經開始接近了世界主流。今年20/21賽季裏，在超過五十名日本球員在歐洲足球聯賽裏，有許多球員留下了不錯的表現和成績，但是個人知不知道，在歐洲五大聯賽裏，甚至是二流聯賽裏，到底是哪一位日本球員是目前爲止最爲出色的呢？
根據個人觀察，在比利時甲級聯賽的日本群組裏，鈴木優磨和鈴木武藏幫助球隊打入了12粒入球和6粒入球，以及森岡亮太和伊東純也都有協助球隊獲取不少積分，排在了聯賽前列。遠在塞維利亞的淺野拓磨代表塞超聯賽的遊擊隊在半個賽季裏就轟入了12粒入球，一度在旅歐亞洲球員的入球榜裏衹是排在了孫興慜的後面。而目光回到五大聯賽上，我們看到兩位日本國家隊裏後防雙煞冨安健洋和吉田麻也在意甲聯賽都有不同程度的為球隊提供高素質的防守效率，給人眼前一亮。至於西甲方面，雖然幾位日本球員混得還不錯，但是都沒有留給球迷太過驚艷的表現（例如久保建英和武藤嘉紀）。
比較可惜還有英超聯賽裏的南野拓實未能為利物浦提供到一定地戰力輸送尤其是正選球員缺席的時候，最後在冬季轉會窗口關閉前壓哨租借去了南安普敦。最後我們看到德甲的日本群組，之前藍炮丸寫過的鎌田大地依然保持著衝勁，堂安律轉戰德甲後比起在荷甲聯賽來得更好。衹不過我剛剛以上提到所有日本球員都不是這個賽季表現最好。真正在20/21賽季裏橫空出世，獨領風騷的日本球員是有著“日本的卡塞米羅”之稱的遠藤航！
圖/網站：斯圖加特的遠藤航（https://www.weltfussball.de/）
職業生涯
我在前幾篇的文章《曾經的亞洲第一人還在嗎？ - 香川真司》有提到香川真司的伯樂 - 當年在多特蒙德效力的球探總監 的米斯林塔，因爲他的不屈不饒地邀請下才有了香川在德甲的高光錶現。之後米斯林塔去到了阿森納擔任了首席球探，雖然他在阿森納為球隊帶來了不少有素質的幼苗，但是因爲阿森納管理層的亂象，讓他離開了倫敦回歸到了德國。就在2019年4月，米斯林塔剛被德甲升降資格賽被淘汰跌入德乙聯賽的斯圖加特邀請擔任體育總監，執行球隊的引援事務。如果米斯林塔是香川的伯樂，那他也是遠藤航的伯樂。就在2019年8月，在米斯林塔的邀請下，遠藤航以租借一年的方式從比甲聯賽的聖圖爾登（就是那支日本公司持股的比甲球隊）去到了斯圖加特徵戰德乙聯賽，登陸德國的遠藤航開啓了顯露才華的機會。
在還沒有細談遠藤航在德甲聯賽的表現前，我們先把故事拉回十年前的2010年。就在這一年，在湘南比馬（中田英壽的母隊）的梯隊效力了不久後被球隊註冊成爲“2種登陸選手”，讓遠藤航有機會代表一隊參加聯賽比賽。在湘南比馬效力的時期，他陪同球隊降入J2聯賽然後兩年後成功回歸J1聯賽。可惜在2013年一輪遊又跌入了第二級聯賽。 2014年遠藤航已經小有名氣之下收到了浦和紅鑽和神戶勝利船的報價，但是他還是陪著球隊在J2聯賽一起挑戰升級任務。
2015年年末，遠藤航接受了浦和紅鑽的邀請，加盟了這支有著 “日本紅魔” 的球隊。效力浦和紅鑽的三年裏，他幫助球隊在2016年奪得J1聯賽亞軍位置，還有獲得了日本聯賽杯（YBC Levain杯）冠軍。在2017年，他隨同球隊在亞洲賽場上一路過關斬將，成功奪得了亞冠聯賽冠軍也在同一年他穿著浦和紅鑽的球衣踏上了世界球會杯的賽場上。雖然沒能取得好成績，但是他也為球隊獲得了賽事第五名的位置。
圖/網站：當時效力浦和紅鑽的遠藤航（https://web.gekisaka.jp/）
圖/網站：當時效力聖圖爾登的遠藤航（https://www.stvv.com/）
聖圖爾登從日本公司持股後在2018年開始第一波大量引進日本球員，當時共有五名日本球員加盟球隊，其中就是遠藤航和鎌田大地（他從法蘭克福租借過來）。加上前一年簽了冨安健洋，所以沒有想到現今日本國家隊後中前場的新生代就在2018年聚集在同一支球隊裏。而且正是那個賽季近十年來久違的在18/19賽季裏成功爬到了第七位。因爲這一個賽季的出色表現，讓他們三位在19/20賽季時才有了鎌田大地回歸德甲嶄露頭角和冨安健洋立足意甲的收穫，最後遠藤航也被斯圖加特相中，去到了德乙聯賽打拼。
斯圖加特的中流砥柱
加盟斯圖加特後除了在前幾場比賽坐在替補席等待機會以外，在遠藤航成功以正選身份上場踢球後，基本上遠藤航沒有缺席並且打完滿場，成爲了球隊不可或缺的大將。在19/20賽季裏，斯圖加特以17勝7和10負共58分以德乙亞軍成功沖甲成功。在個人表現上，遠藤航就以7.16分的高分僅次於球隊的當家球星岡薩雷斯的7. 31分。其中讓人驚艷的是，身爲防守中場的遠藤航，而且衹有178cm身高的他竟然有著場均3.4爭頂成功的數據，這也衹是排在身爲後衛的菲利浦的4.5次後面而已。
圖/網站：遠藤航在19/20賽季的表現數據（https://www.whoscored.com/）
到了2020/2021賽季，這位斯圖加特的中流砥柱依然發揮他不可思議的影響力。在斯圖加特已經進行了18場聯賽比賽和2場德國杯比賽，遠藤航依然全勤出場，打滿了20場比賽。他竟然和首發門將持平了這個記錄。在個人表現上，這個賽季的他也是擁有7.11分的資優生的成績，雖然衹有一次的助攻，但是和上賽季一樣，他爭頂成功的數據場均有2.6次。
圖/網站：遠藤航在20/21賽季的表現數據（https://www.whoscored.com/）
爲何成爲斯圖加特隊裏無可或缺的人？
遠藤航的全勤已經證明了他現在在斯圖加特裏的重要性的地位。就在2020年11月，球隊遞出了五年的合約，直到2024年的長約給了他，而遠藤航也非常開心能夠獲得球隊至上的信任，簽下這張合約。上面談到的現任的體育總監米斯林塔也開心他的續約並且贊揚他的專業的技術和態度，成爲球隊裏的模範。既然遠藤航能夠雙腳站穩在斯圖加特的球場，那到底是什麽讓大家能夠給他高度的評價呢？讓我們來看看數據吧。
首先就是上述説到的全勤，根據足球網站《WHOSCORED》的資料裏，大約有518名登記球員，當中衹有21位球員是全勤出場18場聯賽比賽（共1620分鐘）而遠藤航就是其中一位，也是唯二的中場球員（大多都是門將和後衛）。而且遠藤航始終保持著大範圍的覆蓋和跑動，透過佔位和傳導帶領球隊前進和推動。在隊內的控球（Possession）數據上，他的觸球，盤球和接受傳球的次數都是隊內最高，這就是證明了主帥在戰術佈局上對他的器重和重要性，讓他來主導球場上的一切。
圖/網站：遠藤航的進階數據（https://fbref.com/）
看了這樣的數據可能會認爲他在球場可能類似意大利名宿皮爾洛般的技術性後腰，但是真正讓大家respect的理由其實是他的強悍防守。根據遠藤航的防守進階數據上，他的搶斷（TACKLES）,施壓（PRESSURE），攔阻（BLOCKS）和截取（INTERCEPTIONS）都是隊內數一數二的！更何況他是一名防守中場而已。除了攔阻的數據僅此與後衛隊友肯普夫（Marc-Oliver Kempf），其他的數據都是隊內第一。加上他強大的爭頂成功的數據，讓他成爲了斯圖加特球場上的一面城墻。
圖/網站：遠藤航的進階數據（https://fbref.com/）
身爲防守中場，遠藤航除了擁有體力和魄力，他還有具備了傳一記好球的能力。在傳球的進階數據上，我們看到以下的資料也可以發現他在傳球上的全面化，善用短傳來控制節奏，用中傳來打開空間，更是尋找機會用長傳來一記冷箭，打破對手的防綫製造威脅。身處在中場區附近遊走的他，在三種傳球的成功率上都是位於前列（排在他的名次前衹有一位是中場），尤其是在長傳成功率上，他的68.5%的數據可以說是每三次的長傳就有一次成功。對於斯圖加特在球隊的爭頂成功有著52.8%（聯賽第四）的情況下，遠藤航的長傳起到了一定的作用。
圖/網站：遠藤航的進階數據（https://fbref.com/）
總結
加入聖圖爾登時他有接受了一家日本媒體的訪問，當時他説到因爲來自橫濱，所以非常嚮往中村俊輔旅外的成功經歷，他也抱持著這樣的信念希望他的旅外生涯能夠取得成功。當年身爲日本U23隊長的他帶領隊友們奪得亞洲U23冠軍並且晉級2016年巴西奧運的決賽圈，時任的主教練就有説到他會成爲下一代的長谷部誠，帶領日本足球邁向下一個新時代。
圖/網站：米斯林塔和遠藤航（https://www.vfb.de/）
*進階數據以2021年1月29日爲準